2005年6月3日，第二届“北大-汇丰经济论坛”在北京大学中国经济研究中心举行。北大校领导、汇丰银行代表理查德、中心主任林毅夫教授先后致辞。1992年诺贝尔经济学奖得主、芝加哥大学教授加里·贝克尔（Gary S.Becker）以“现代经济中的知识、人力资本、市场和经济增长”为题做了演讲。本次活动有北大校内外200余名师生和20余家媒体代表参加。

贝克尔教授认为，人力资本不仅包括知识、信息、教育、思想、技能，也包括健康和进取心。人力资本就是把人作为经济生活的中心看待。随着时间的推移，人力资本的作用越来越大。美国2001年人力资本投资占GDP的17-25%，但在国民收入统计中被计入消费而不是投资的一部分。

教育回报率得到提高。无论在美国还是在欧洲，教育差距导致的工资差距都在扩大。在中国和印度，考虑到未来收入增长，教育回报率高达17%和14%。

健康状况改善同样可以创造经济收益。1970-98年，死亡率降低给美国创造了72.9万亿美元。

我们正处于类似19世纪末那样的技术革命之中，可能历时好几十年。为了把握机会，需要进行充足的人力资本投资。人力资本投资要求灵活的经济体制，要求更加适合市场的观念。

“北大-汇丰经济论坛”是香港上海汇丰银行资助的，由北京大学中国经济研究中心每年邀请一位诺贝尔经济学奖得主来北京大学做专题演讲。这次来访是贝克尔教授24年来对中国的第二次访问。