在汇聚到国发院（前身为CCER）之前，林毅夫、周其仁、宋国青、张维迎等多位教授都已是重要智囊人物，奠定了国发院的智库基因和特色。三十多年来，秉承“小机构、大网络”的理念，国发院不断聚合北大乃至全球的研究资源，在政府与市场关系、新农村建设、土地问题、国企改革、电信改革、股市治理、医疗改革、人口政策、平台经济、中美关系、民营经济以及经济结构调整等诸多重大问题上。形成了许多重要研究成果，提出了有影响力的政策建议，并被相关部门所采纳。经过多年耕耘，国发院已经成为中国高校智库中当之无愧的领军者，2015年入选国家首批高端智库建设试点单位。国发院拥有“中国经济观察报告会”“朗润·格政”“国家发展论坛”“承泽论坛”等多个品牌论坛，成为最受尊重的社会启蒙者之一，有力地推动了理性社会的建设。由国发院牵头组织的“中美经济二轨对话”和“中美健康二轨对话”等中美智库交流活动，为中美民间外交做出了卓越贡献。国发院与美国布鲁金斯学会联合研究并发布的重大研究报告《中国2049》《数字金融革命》《中国“双碳”报告》引起广泛关注和好评。