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北京大学
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卫生经济学就是应用经济学的原理和分析方法来解决卫生事业中的问题，希望用最小的投入得到最大的产出。卫生事业就是致力于提高人们身体健康的事业。身体健康在人的生命中具有十分重要的地位。首先，健康是效用函数中的重要部分，健康可以给人们带来欢乐；其次，健康和文化程度一样，都是人力资本的一部分，拥有健康的身体，就可以拥有更大的生产力。随着社会的发展和文明的进步，人们对健康的关注程度也越来越高，美国经济学家Fogel研究表明，历史上人们在卫生事业的支出占收入的比重不断增大，而且，卫生事业支出的收入弹性大于1，达到1.6左右，也就是说，健康支出的增长要快于收入的增长。各国政府对卫生事业的投入也越来越大，美国的卫生事业支出已经达到了GDP的14%。
虽然各国政府对卫生事业越来越重视，但效果却并不尽如人意。以美国为例，美国政府在卫生事业上的支出是世界上最高的，但仍然有16%的美国人享受不到医疗保险；1999年美国每年有大约10万人死于医疗事故，这一数字远高于死于车祸、爱滋病的人数。这些事实引起了人们的广泛关注，美国政府也越来越重视卫生问题，卫生制度改革是近年来美国政界一直在争论的话题。
越来越多的经济学家也开始重视卫生经济的研究，希望通过自己的研究可以找到一个有效的解决办法。据统计，在1985年以前，美国发表的有关卫生经济的论文仅有不到400篇，而到了2000年，这一数字已经上升到了1600篇，卫生经济已经成为近年来经济学中发展最迅速的一个研究领域。
目前在卫生经济面临最主要的问题有三个：不确定性、信息不对称和研究中样本选取误差的问题。
卫生经济中的最大问题在于不确定性。一方面，疾病的发生具有很大的随机性，没有人能够确定地知道一个人什么时候会得什么样的病；另一方面，对疾病的治疗也具有很大的不确定性，治疗所需的时间和最终的疗效都是很难确定的。通过加大投入，比如研发和应用更先进的医疗技术，定期的体检等方法，我们可以在一定程度上减少这种不确定性，但是并不能消除它。因此说，不确定性的广泛存在是卫生服务这种商品区别于其他商品的一个最明显标志。卫生经济中的不确定性还包含另一个方面的含义，即异质性。疾病是多种多样的，对应的治疗方法也就千差万别，由此带来的投入产出的效率也就有很大的不同。在早期关于卫生经济的文献中，常常忽略了不确定性这一实际上最重要的因素。
另一个重要的问题在于信息的不对称。在2001年诺贝尔奖得主G.Akerlof的经典文献中指出，信息的不对称会带来逆向选择的问题，最终导致市场的失灵和全社会的福利损失。在卫生经济中，信息不对称的问题非常严重，因为卫生服务的供给方是无法确定地了解每个消费者的身体状况，因此无法有效地区别定价。在现行的卫生制度中，市场价格是扭曲的，政府只对一部分的卫生服务提供保障，这会扭曲消费者的行为选择，带来社会的福利损失。举例来说，美国政府只对个人的手术和住院提供保障，对药品不提供保障，于是人们在得病之后往往不及时吃药，而采取住院和手术治疗的方式，这实际上具有更高的成本。
在卫生经济中，还有一个非常重要的问题，就是样本选取误差的问题，虽然这个问题不是卫生经济中特有的，但它在卫生经济研究中显得非常突出。在医药界，通常采用有控制的临床实验的方式来测试一种新技术或者新产品的功效，一般将实验对象分成两组，一组接受治疗，另外一组作为参照系，将两组结果的差异作为评估标准。如果实验条件控制得好，不可观测因素的作用受到控制的话，这种方法是非常有效的。但是，对于卫生经济学家来说，他们的工作通常是评估一个卫生项目的优劣，他们所能得到的数据是没有控制的临床数据，不可观测的因素对最终结果的影响将非常大。在这种情况下，我们不能用简单的统计方法来处理最后的结果，解决这个问题需要借助计量经济学家的力量。
中国的卫生经济研究具有广阔的发展前景。目前，中国的卫生事业支出仅占全世界总支出的2%，而它的服务对象是全世界22%的人口。中国政府提出卫生制度改革的口号是：“广覆盖、低水平（这里的水平指的是资金动用的数量）、高效率”这一口号是非常切合中国实际的，如何建立一个完善高效，同时又是低成本的医疗保障制度，需要有更多的经济学家来研究这个问题。
目前中国的卫生经济发展主要面临下面的几个问题：
第一，总体需求的快速增长。目前中国的年人均GDP为3200美元左右，而年人均的卫生事业支出为74美元；而美国年人均GDP在同样水平时，人均卫生事业的支出仅为38美元，这意味着中国人可能更加重视健康，如果Fogel的理论是正确的，即卫生事业支出的收入弹性大于1，达到1.5的水平，那么到2030年，中国的卫生事业支出将占GDP的8.5%，这将是一个非常庞大的数字。同时，随着中国城市化水平的不断提高，人们对卫生事业的需求也会越来越高。另外，中国具有较高的慢性病发病率，加入WTO之后，人寿保险的费率降低等因素都有可能加速对中国卫生事业的总体需求的增长。为了解决好这个问题，首先政府的角色是不可或缺的，政府将承担提供公共融资和公共信息的责任；其次，应该规范市场操作，对提供医疗卫生服务的部门进行监管；减少医疗保险市场上的逆向选择和道德风险问题。第三，应该对卫生项目进行成本和效率分析，找到真正具有可行性的项目。
第二，令人担忧的国民卫生状况。历史数据显示，尽管在建国以后，初生婴儿和5岁以下儿童的死亡率一直在迅速下降，但近年来下降的速度却非常缓慢，并且这两个数字仍然很高，都在0.3%之上。中国政府在1992年和1997年对的 问卷调查显示，居民得病却未能及时就医的比例以及认为经济能力是治病最大约束的比例都在上升。这些现象都表明我国的卫生制度都到了一个非改不可的地步。
第三，居高不下的药品价格。调查显示，中国的药品相对价格非常之高，这成为中国居民治病就医的最大障碍，因此，调整药品价格，运用政府和市场的双重手段来规范药品市场是卫生制度改革的一个重要课题。
第四，农村卫生的问题。中国的农村和城市发展不平衡在卫生方面表现得犹为突出，农村的卫生支出从总量上远小于城市水平，这并不意味着农村居民不注意卫生，而是他们没有足够的经济能力，资金问题十分突出。在解决农村卫生事业建设的问题上，我们可以考虑采用建立互助基金或者合作医疗制度。
第五，研究卫生经济的方法。中国在研究卫生经济时，通常从宏观角度来看待问题，强调规范研究和投入分析，在今后的研究中，我们应该注意从微观角度着眼，注重实证研究和产出分析，并且充分考虑卫生经济中不确定性和信息因素的影响，这也是世界上流行的研究卫生经济的方法。
卫生经济在经济学研究中仍然是一门比较新的学科，但它的发展非常迅速，尤其在中国，卫生经济的研究应该具有更大的现实意义，具有更大的发展空间。
